Presqu'un an jour pour jour après le début de l'instruction, l'affaire Bettencourt s'est emballée mercredi, avec la comparution devant le juge Jean-Michel Gentil du photographe François-Marie Banier et son compagnon, Martin d'Orgeval, et l'arrestation de l'ex-gestionnaire de fortune Patrice de Maistre.
Après avoir passé deux nuits dans des cellules dites "VIP" à la maison d'arrêt de la Santé, à Paris, MM Banier et d'Orgeval sont arrivés à Bordeaux à 12h50 par avion avant d'être conduits au Palais de Justice.
Au même moment, l'ancien homme de confiance de Liliane Bettencourt, Patrice de Maistre, était arrêté à l'aéroport de Roissy-Charles de Gaulle, en provenance du Gabon.
Le photographe et son ami doivent répondre des cadeaux reçus à partir de septembre 2006, date du début des faits sur lesquels porte l'information pour "escroquerie, abus de confiance, blanchiment, abus de faiblesse et recel au préjudice de Mme Liliane Bettencourt" dans laquelle ils sont poursuivis.
On leur reproche d'avoir reçu respectivement des cadeaux à hauteur de 103 et 23 millions d'euros de l'héritière de L'Oréal, âgée de 89 ans, ont rapporté Le Monde et RTL. Les 103 millions seraient composés d'une assurance-vie Abeille Vie de 80 millions d'euros, d'une somme de 10 millions d'euros et de 9,9 millions d'euros d'objets d'art.
Ils comptent affirmer que ces cadeaux avaient été faits de plein gré.
Or, l'expertise médicale réalisée sur l'octogénaire le 7 juin à son domicile de Neuilly par cinq experts accompagnés du juge Gentil a conclu que Mme Bettencourt présentait "une maladie d'Alzheimer à un stade modérément sévère avec une possible participation vasculaire", et qu'elle était la proie d'un "processus dégénératif cérébral lent et progressif".
Les cadeaux reçus dans ces conditions auraient donc pu être extorqués à la vieille dame.
Des lettres toutes préparées
M. De Maistre pour sa part "a quitté le tribunal de Bobigny vers 14H30 pour son lieu de détention", selon le parquet de Bobigny, qui n'a pas été précisé ce lieu. Dans le cadre d'un mandat d'amener, le juge a quatre jours pour l'entendre.
Outre M. de Maistre, une source proche du dossier s'attendait mercredi à une convocation rapide de l'acteur Pascal Greggory, ami de MM Banier et de Maistre, et de Pascal Wilhelm, ancien avocat et ancien mandataire de Mme Bettencourt en 2010 et jusqu'à octobre 2011.
Dans une ordonnance du 19 octobre citée mercredi par Le Monde, et dont l'AFP a eu également connaissance, le président du tribunal de Bordeaux, Christian Riss, relevait que plusieurs pièces saisies lors d'une perquisition au bureau de Me Wilhelm le 13 octobre pouvaient "constituer (des indices) de la participation de ce dernier à un abus de faiblesse" au détriment de la milliardaire.
L'une d'elles semblaient montrer, aux yeux de M. Riss, que Mme Bettencourt "ne rédigeait pas elle-même ses correspondances, et ne faisait que signer les lettres préparées par le cabinet de (...) Monsieur Wilhelm".
Les mises en examen de MM Banier et d'Orgeval, les premières dans cette affaire, interviennent presqu'un an jour pour jour après que les juges d'instruction ont été saisis, le 17 décembre 2010, et le même jour que l'examen par la cour d'appel de Versailles de l'appel formé par Mme Bettencourt contre sa mise sous tutelle, le 17 octobre.
On a par ailleurs appris que lors de sa détention à la Santé, M. Banier avait demandé à sa secrétaire de lui envoyer un mandat de 1.500 euros.
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